6 mai 2020 – Le Pays de la Liberté ?

Quel Nord-Américain n'a pas été ému au point de verser des larmes patriotiques à la fin d'une belle interprétation de notre hymne national ? Quel citoyen de ce pays n'a pas des frissons à la lecture des mots profonds changeant le cours du destin, tels qu'ils ont été écrits à Philadelphie par le Congrès continental du 4 juillet 1776 : « Nous tenons pour évidentes pour elles-mêmes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ; ils sont doués par le Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. » ?  
La création des États-Unis n'était pas seulement une rébellion contre son assujettissement au roi d'Angleterre. C'était une révolution massive contre des millénaires de systèmes politiques oppressifs qui protégeaient quelques privilégiés tout en permettant constamment de piétiner et de détruire les classes inférieures. Pour la première fois sur la planète terre, une nation se trouvait construite dans le seul but de servir son peuple, de le protéger contre le type même d'oppression hiérarchique qu'il avait fui. Jamais auparavant les règles du jeu n'avaient été aussi équitables. Jamais auparavant les droits à la vie et à la liberté des plus pauvres d'une société n'avaient été placés sur un pied d'égalité avec le bien-être des riches.
L'idée était révolutionnaire. Elle était visionnaire en ce sens que les fondateurs des États-Unis envisageaient la construction à long terme d'une nouvelle nation étonnante, sans s'enliser dans des programmes politiques à court terme et des solutions rapides.

La Constitution qui en a résulté était une fondation sur laquelle l'un des pays les plus riches et les plus puissants du monde allait être construit, et que le monde allait bientôt commencer à imiter.

Nous n'avons cependant pas toujours bien fait les choses. 

Bien que les dirigeants de ce pays aient rapidement mis en place la Déclaration des Droits (les dix premiers amendements à la Constitution) en 1791 pour codifier les droits qu'un gouvernement ne pourrait jamais retirer à ses citoyens, il a simultanément laissé les femmes en dehors du processus électoral tout en ne comptant les esclaves qu'à hauteur de 3/5 d'une personne. Bien que l'esclavage ait été aboli par le 13e amendement en 1865, nos dirigeants ont toujours dit que l'esclavage était valable dans une prison. Les anciens esclaves ont obtenu le droit de vote en 1870, mais les femmes américaines ont dû attendre jusqu'en 1920 pour avoir leur mot à dire dans leur propre gouvernance – 50 ans plus tard !

Si la vision et les fondements de notre pays étaient solides, beaux et assez audacieux pour l'époque, l'application pratique de ses principes a connu plus que quelques accrocs. Qui aurait cru qu'après avoir été libérés de l'esclavage en 1865, les Afro-Américains se battraient encore pour l'égalité avec leurs concitoyens plus de 100 ans plus tard ? 

Le Pays de la Liberté et la maison des braves a attiré des millions de personnes sur son rivage avec un rêve de liberté, répondant à l'appel d'une nation où apparemment tout est possible.

Pourtant, à un certain moment, nous semblons avoir oublié les vérités mêmes qui constituent le fondement de notre liberté.

Les États-Unis sont apparemment devenus l'un des endroits les plus dangereux sur Terre. La population carcérale de cette nation, par habitant, est plus élevée que partout ailleurs dans le monde, et souvent de plusieurs multiples. Nous incarcérons plus de gens que Le Salvador et le Honduras – qui pourtant vivent un cauchemar de guerres de gangs ayant fait monter en flèche leur taux d'homicides. Nous incarcérons plus de gens que l'Iran, la Chine et la Russie, qui sont tous dirigés par un démagogue ou un quasi-dictateur et sont notoirement connus pour leur mépris flagrant des aspects les plus fondamentaux des droits de l'homme. Pendant des années, le taux d'incarcération aux États-Unis a oscillé autour de 1 000 pour 100 000 habitants. Ces chiffres n'incluent pas les millions de personnes se trouvant en liberté surveillée, dans les prisons de comté ou dans les centres de détention pour immigrés. Ils excluent également toutes les institutions pour mineurs du pays. À ce taux, une ville comme New York incarcérerait plus de 86 000 de ses citoyens chaque année. C'est comme si on prenait tous les fans dans les deux stades de la Major League de baseball de la ville et qu'on les jetait tous derrière les barreaux, pour tout recommencer l'année suivante.

Personne d'autre sur Terre ne fait pareille chose – et aucun autre pays développé ne s'en approche !

Le Pays de la Liberté est-il vraiment devenu l'endroit le plus dangereux de la planète où ses fils et ses filles risquent davantage d'être jetés en prison que s'ils avaient été élevés à Cuba, au Venezuela ou en Afghanistan ? Comment sommes-nous passés d'une nation qui défendait la vie, la liberté et la poursuite du bonheur à un endroit connu dans le monde entier pour sa politique de lutte contre la criminalité qui s'approche souvent des excès d'un État militaire ?

Les fausses condamnations abondent et les verdicts de non-culpabilité sont souvent présentés comme des erreurs judiciaires manifestes. Dans presque tous les reportages, la première question que les gens veulent savoir est : "Contre qui porteront-ils plainte ? » Nous sommes presque devenus un pays de gens cherchant la vengeance, où nous trouvons plaisir à voir quelqu'un "payer", même dans des situations qui étaient auparavant considérées comme des accidents ou même pas comme un crime.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Comment nous sommes-nous éloignés des idéaux de nos fondateurs perspicaces et tournés vers l'avenir pour devenir un peuple tellement en colère, coincé dans une mentalité de "nous contre eux" ? Qu'est-il arrivé à "tous les hommes [et femmes] [étant] créés égaux" et "faites aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent" ?

Les États-Unis ne sont pas vraiment un pays dangereux. La plupart de ses régions vivent chaque jour dans un état de paix et de prospérité relative. Seule l'habitude des médias de faire entrer dans nos salons un seul crime de la nation donne l'impression que tout s'est écroulé. La plupart des personnes qui lisent ce texte n'ont jamais été victimes ou témoins d'un crime violent. Si l'on enlève les nouvelles et les émissions policières, pour la plupart d'entre nous, cela n'existe tout simplement pas.

Les États-Unis ne sont pas le pays le plus dangereux du monde. Ce sont juste ses lois qui le sont.

Il est temps que nous revenions à nos racines d'égalité et de justice et que nous mettions à nouveau nos lois en conformité avec les puissants principes sur lesquels ce pays a été construit.

Pendant deux cents ans, nous avons dirigé le monde à partir de notre compréhension du bien et du mal, de la liberté et de la démocratie. 

N'oublions pas à quoi ressemble vraiment le fait d'être juste et prenons une fois de plus les rennes.

 Jeff